Kim Rea aus Melbourne ist die älteste Teilnehmerin des The Rip-Winterschwimmens 2023 in Port Phillip Bay

Vor sechs Monaten konnte Kim Rea keine 50 Meter schwimmen, ohne den Atem zu verlieren.

Aber heute wird er der Älteste von 26 Menschen sein, die The Rip schwimmen werden – den 3,2 Kilometer langen, tückischen Gewässerabschnitt zwischen Point Nepean und Point Lonsdale in der Port Phillip Bay.

Der 73-Jährige liebte es, im Meer zu schwimmen, bis er etwa Mitte 50 den Freestyle gegen Buschwalking eintauschte, nachdem sich seine Arthritis verschlimmert hatte.

Eine zwei Jahrzehnte lange Pause vom Wasser reichte aus, um Herrn Reas Neugier zu wecken, also wagte er den Sprung und stieg Anfang des Jahres wieder ins Schwimmbad.

„Ich war sehr überrascht, als ich keine 50 Meter zurücklegen konnte, ohne anzuhalten, um wieder zu Atem zu kommen“, sagte er.

Entschlossen, seine frühere Stärke wiederzufinden, ging Herr Rea dreimal pro Woche ins Schwimmbad und erlangte schnell seine Fähigkeit zurück, bequem eine Runde zu absolvieren.

Gleichzeitig überlegte er, ob er vielleicht einmal durch die Port Phillip Bay schwimmen könnte.

Er wusste, dass Schwimmtrainer Grant Siedle, der Direktor von Rip Swim, diese Reisen ermöglichte, aber aus Sicherheitsgründen durften nur Gruppen von Schwimmern teilnehmen, und Herr Rea hatte kein Team.

„In meinem Alter kenne ich niemanden, der Interesse und Fähigkeiten hätte“, sagte er.

„Ich habe einfach entschieden, dass es alles zu schwer ist.“

Die Regeln haben sich Anfang des Jahres geändert. Erstmals würde Herr Siedle auch Soloschwimmer aufnehmen.

Ports Victoria vereinbarte mit ihm, dass Frachtschiffe etwa anderthalb Stunden lang nicht durch die Bucht fahren konnten, während die Schwimmer ihre Reise antraten.

„Anfangs mussten wir die Leute zusammenhalten, weil wir uns um die Schifffahrt kümmern mussten“, sagte Herr Siedle.

„Aber die Versandvereinbarung bedeutete, dass ich Solo-Spots anbieten konnte.“

Herr Rea hat sich schnell angemeldet und mit dem Training begonnen.

„Es war für mich ein Ansporn, für etwas zu trainieren, das meine Belastbarkeit steigert und etwas erreicht, was ich schon immer erreichen wollte.“

Doch dann wurde Herr Rea mit etwas konfrontiert, an das er nicht gedacht hatte: dem kalten Wasser.

Zu Ehren von Doug Mew, der 1971 zum ersten Mal die Bucht ohne Neoprenanzug überquerte, müssen die Teilnehmer dasselbe tun – in 11 Grad Celsius warmem Wasser.

„Wenn ich dachte, ich wäre kurzatmig, nimmt das kalte Wasser alles weg“, sagte Herr Rea.

Also änderte er sein Trainingsprogramm und entschied sich für die ähnlich kalten Brighton Baths.

Dreimal pro Woche schwamm er dort ohne Neoprenanzug, an manchen Tagen genoss er die Sonne, an anderen kämpfte er gegen den Wind oder ein verkrampftes Bein.

Nach drei Monaten Training fühlt er sich stark und zuversichtlich für die heutige Veranstaltung.

„Es gibt nichts am Schwimmen, was mich daran hindern könnte, die Überquerung erfolgreich zu überqueren – aus der Distanz betrachtet“, sagte er.

Herr Rea ist einer von 26 Schwimmern, die am Schwimmen teilnehmen.

Herr Siedle – der seit fast zehn Jahren Sommer- und Winterüberfahrten durch die Port Phillip Bay durchführt – sagte, er glaube, dass Herr Rea der älteste Mensch sei, der The Rip im Winter durchschwommen habe.

Und dieses Winterschwimmen wird lange erwartet.

Herr Siedle musste die Veranstaltung aufgrund der windigen Bedingungen um einen Monat verschieben, aber das Wetter sieht für dieses Wochenende gut aus.

Ungefähr 780 Schwimmer haben The Rip im letzten Jahrzehnt überquert, und Herr Siedle war von Anfang an bei jeder ihrer Reisen dabei.

„Ich kenne jeden einzelnen Schwimmer persönlich und sie haben alle ein Qualifikationsschwimmen absolviert. Das ist der beste Weg, die Sicherheit aller zu gewährleisten“, sagte er gegenüber ABC Radio Melbourne.

„Es ist einfach aufregend zu sehen, wie Menschen diesen Körper durchqueren, weil es eine so unglaubliche Gegend ist.“

Zur Frage, ob Herr Rea eine weitere Seereise dieser Art unternehmen wird, sagte er, dass dies der Fall sein würde.

„Das ist eine einmalige Gelegenheit für mich“, sagte er.

In der Zwischenzeit denkt Herr Rea darüber nach, wie gut es sich anfühlen wird, wenn er die Ziellinie erreicht.

„Zwei meiner Söhne werden als mein Bodenpersonal fungieren“, sagte er.

„Sie werden ein frisches Handtuch auf mich warten lassen.“