Zwei Schwimmer überqueren zum ersten Mal seit Menschengedenken den Frederick Sound

Gepostet von Shelby Herbert | 4. August 2023

Zwei Schwimmer überquerten Mitte Juli erfolgreich den Frederick Sound bei Petersburg. Sie verbrachten Stunden im von Gletschern gespeisten Wasser, das teilweise 600 Fuß tief ist. Es ist das erste Mal seit Menschengedenken, dass es jemand über die sieben Meilen lange Strecke geschafft hat.

Am Horizont waren Eisberge zu sehen, und die Oberflächentemperatur lag bei unter 50 °C. Das Wasser des Frederick Sound war kalt – wie Messer in der Haut, kalt. So fühlte es sich an, als ich eine „Diver Down“-Flagge schnappen wollte, die über Bord gefallen war.

Wenn man vollständig eingetaucht ist, fühlt es sich an, als würde einem der Atem aus der Lunge gesaugt. Deshalb trug Andrew Simmonds einen Neoprenanzug, der so dick war, dass er eine halbe Stunde brauchte, um ihn anzuziehen. Der Anzug schützt ihn vor der schlimmsten Kälte – aber den Rest des Tages wird er in diesem eiskalten Wasser verbringen.

Der 61-jährige Simmonds ist der erste Mensch seit Menschengedenken, der versucht, über den Sund zu schwimmen. Letzten Sommer war er nah dran, hat es aber nicht ganz geschafft. Diesmal wollte er es bis zum Ende schaffen, was, wie er sagt, sein letzter Versuch sein wird.

Aber die Dinge haben sich geändert – jetzt strebt er nach Silber. Simmons wurde geschlagen, als ein anderer Schwimmer es nur drei Tage zuvor schaffte. Sein Name: Scott May.

„Es war tatsächlich der kürzeste Gezeitenwechsel des Monats und das Wetter sah wunderschön aus“, sagte May.

May, 59, ist eine pensionierte Lehrerin aus Juneau. Er sah die Gelegenheit in einem guten Wetterfenster und stürzte sich darauf.

„Ich habe mit meiner Frau Bridget und meinem guten Freund Tommy Thompson gesprochen und gesagt: ‚Hey, lass uns Mittwochmorgen aufs Boot gehen‘“, sagte May. „Dann sind wir rübergegangen und ins Wasser gesprungen, und der Rest ist wohl Geschichte.“

Scott May war vielleicht der Erste, der die Brücke überquerte, aber er nahm den kürzesten Weg. Simmonds strebt den längsten Weg an: sieben Meilen.

Zwischen den beiden Schwimmern herrscht jedoch Kameradschaft – auch aus der Ferne. Sie trafen sich erst nach Simmonds' zweitem Versuch persönlich. Am Tag, an dem Simmonds schwimmt, beobachtet May ihn von seinem Haus aus durch ein Fernglas. May gab auch einige Ratschläge – für ihn war es am schwierigsten, die extremen Temperaturen auszuhalten. Er sagt, die Kälte sei zur Halbzeit fast unerträglich gewesen.

„Ich wurde entmutigt, weil es kälter wurde und Frederick Point nicht näher kam“, sagte May. „Ich wollte nicht aufgeben – ich bin nicht jemand, der so schnell aufgibt. Als ich die Steine ​​und die Algen sah, schob ich mich einfach durch die letzte Haltestelle und blieb nicht einmal stehen, sondern kroch einfach heraus und setzte mich. Das war das Beste an der ganzen Sache.“

Letztes Jahr musste Simmonds kurz vor dem Ziel gegen eine starke Strömung ankämpfen. Es brannte ihn aus und er musste zurück auf das Boot. Als er sich auf diese Reise vorbereitete, gab er zu, dass er Angst hatte, dass seine „alten Knochen“ es nicht schaffen würden. Aber er lacht durch die Nerven – wie die Menschen um ihn herum, die große Angst davor haben, mit den Meereslebewesen zusammenzustoßen, die unten lauern.

„Ich dachte, ich würde einen Herzinfarkt bekommen, wenn ich ins Wasser schaue und da Augäpfel zu mir aufschauen würden“, sagte Simmonds. „Es hätte mich wirklich erschreckt. Aber das gehörte dazu – sich seinen Ängsten zu stellen.“

Simmonds hat drei Viertel der Strecke zurückgelegt, als das Unbehagen richtig einsetzt. Er spürt die Kälte – sein entblößtes Gesicht ist blass und blutleer.

Simmonds gehört zum Petersburger Such- und Rettungsteam und verletzte sich vor ein paar Wochen an der linken Schulter, als er Ausrüstung für die Feuerwehr schleppte, die einen Brand löschte, der die örtliche katholische Kirche zerstörte.

Josef Quitslund steuert das Rettungsboot. Er bleibt regelmäßig stehen, um sich bei dem Mann im Wasser zu erkundigen; Manchmal bot er ihm Essen an – Schokoladenkekse und Milch, je nach Wunsch.

Simmonds lässt etwas nach. Und er kämpft gegen den Strom – genau wie letztes Jahr. Vom Kapitänssitz aus zeigt Quitslund, dass es stark genug ist, um sein Boot zu bewegen. Aber Simmonds' Arme und Beine hören nie auf, sich zu bewegen.

Sieben Stunden nachdem er die Küste von Sandy Beach verlassen hat, berührt Andrew Simmonds die Klippe auf der anderen Seite. Er landet nur wenige Meter von einem Wasserfall entfernt und stürzt ins Meer.

Letztes Jahr sagte Simmonds, er habe den Sound „ohne guten Grund“ überschritten. Aber jetzt sagt er, er habe mehrere.

„Es geht um die Vorstellungskraft und darum, herauszufinden, wie weit ich diese alten Knochen treiben kann“, sagte Simmonds. „Es geht um die wunderbare Unterstützung, die ich letztes Jahr erhalten habe.“

Wie geht es für die beiden Schwimmer weiter? Sie wissen es nicht – aber sie denken darüber nach, einen Club zu gründen. Im Moment ist es ein gerechter Zweierclub – zumindest bis andere den Mut aufbringen, durch die unerbittlichen Gewässer des Frederick Sound zu schwimmen.

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