Baseballspieler

Während des Zweiten Weltkriegs schickte das OSS Moe Berg nach Europa, wo er Informationen über die Bemühungen Deutschlands zum Bau einer Atombombe sammelte

Zachary Clary

Historiker, Vanderbilt University

Am 18. Dezember 1944 ließ sich ein 42-jähriger Mann, der sich als Schweizer Physikstudent ausgab, mit seiner 1,80 Meter großen Statur auf einem Stuhl in einem Zürcher Hörsaal nieder. Anstatt einfach nur den brillanten Erkenntnissen des Physikers am Podium zuzuhören, versuchte der Mann, genug von der Muttersprache Deutsch des Wissenschaftlers zu verstehen, um Schlüsselwörter zu erkennen – Wörter, die die Welt verändern oder vielleicht sogar zerstören könnten. Die ganze Zeit hoffte er, dass die Waffe, die er in seiner Jackentasche verstaut hatte, nicht herausfallen würde, wie es bei seiner Reise über den Atlantik geschehen war.

Der Zuschauer war kein gewöhnlicher Student. Tatsächlich war er überhaupt kein Student. Er war ein pensionierter Baseballspieler namens Morris „Moe“ Berg, und die amerikanische Regierung wollte, dass er einen Mann ermordete, den man als „den gefährlichsten Deutschen auf dem Gebiet der Physik“ bezeichnete: Werner Heisenberg, Direktor des Nazi-Atomprogramms.

Berg, ein bestenfalls durchschnittlicher Fänger, der weit über seine besten Jahre hinaus spielte, trat 1943 dem Office of Strategic Services (OSS) bei, einem Vorläufer der CIA. Aufgrund seines Talents für Sprachen und seiner Schnelligkeit wurde er auch als „klügster Mann im Baseball“ bezeichnet Nun befand er sich fünf Jahre, nachdem er zum letzten Mal seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, hinter den feindlichen Linien. Als Universalgelehrter, der die Presse liebte, sich aber davor scheute, über sein Privatleben zu sprechen, war er ein Mann der Widersprüche, dessen Wege sich mit vielen der führenden Persönlichkeiten seiner Zeit kreuzten, von Babe Ruth über Franklin D. Roosevelt bis hin zu J. Robert Oppenheimer.

Berg wurde am 2. März 1902 in Harlem, New York, geboren und war das jüngste Kind von Bernard Berg, einem jüdischen ukrainischen Einwanderer, und seiner Frau Rose Berg. Bernard, ein selbstständiger Apotheker mit eigenem Geschäft, der 1906 mit seiner Familie nach Newark, New Jersey, zog, glaubte fest an den amerikanischen Traum. Er erwartete von allen drei Kindern, dass sie die Bildungschancen voll ausschöpften und eine respektable Karriere anstrebten. Zwei folgten dem Wunsch ihres Vaters und wurden Arzt und Lehrer. Aber Baseball und Spionage standen nicht auf Bernards Liste der vorab zugelassenen Berufe, und er weigerte sich während seiner gesamten Karriere, einem der Spiele seines Sohnes beizuwohnen.

Berg war das intellektuell begabteste der drei Geschwister. Als frühreifer Jugendlicher bat er seine Mutter, ihn im Alter von drei Jahren zur Schule zu schicken. Nach seinem High-School-Abschluss im Jahr 1918 studierte Berg moderne Sprachen an der Princeton University, wo er einer der wenigen jüdischen Studenten im Jahrgang 1923 war Er verfügte über unterschiedliche Kenntnisse in mindestens sechs Sprachen, darunter Deutsch, Französisch, Japanisch und Spanisch, aber seine wahre Leidenschaft galt Baseball.

„Von Anfang an hat Baseball [Berg] sehr glücklich gemacht“, schreibt der Biograf Nicholas Dawidoff in „The Catcher Was a Spy: The Mysterious Life of Moe Berg“. „Er würde einen großzügigen Teil seines Lebens in Baseballstadien verbringen. Er fühlte sich wohl, wirklich entspannt, auf dem Spielfeld und auf der Tribüne.“

Berg begann im Alter von 8 Jahren in einer örtlichen Bischofskirche Baseball zu spielen und nahm das Pseudonym Runt Wolfe an, um seine jüdische Herkunft in einer Zeit weit verbreiteten Antisemitismus zu verschleiern. Er war sowohl in seinen High-School- als auch in seinen College-Teams ein Star und weigerte sich, langsamer zu werden, bis er 1923 die Majors erreichte. Als er 1939 in den Ruhestand ging, hatte er für fünf Profiteams gespielt, darunter die Chicago White Sox und die Boston Red Sox, hauptsächlich als Ersatzfänger. In der Nebensaison erwarb Berg einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Columbia University, nahm an Graduiertenkursen an der Sorbonne in Paris teil und arbeitete sogar in einer New Yorker Anwaltskanzlei.

Bergs Beziehung zu seiner Familie war angespannt, was zum großen Teil auf die Enttäuschung seines Vaters über seine Berufswahl zurückzuführen war, aber die Kameradschaft schmerzte ihn nie. Er kultivierte jubelnde Fans, zahllose Freunde und eine Pressetruppe, die ihm jedes Wort ans Herz legte. Robert Elias, ein Historiker an der Universität von San Francisco, sagt, Berg „hatte viele Freunde im Baseball … [die] von den Leuten im Bullpen bis zu Leuten in den oberen Rängen reichten.“ Doch Berg, der nie heiratete oder Kinder hatte, verhielt sich notorisch zurückhaltend und weigerte sich, über bestimmte Aspekte seines Privatlebens zu sprechen.

Trotz seiner glanzlosen Leistung auf dem Baseballfeld – sein Karriere-Schlagdurchschnitt lag bei .243 und er erzielte in seinen 16 Jahren in den Major Leagues nur sechs Homeruns – hatte Berg eine überlebensgroße Medienpräsenz. Während andere Spieler die Basen umrundeten oder darauf warteten, dass sie in der Aufstellung an der Reihe waren, unterhielt Berg von der Bank aus, erzählte Geschichten über seine Reisen, erläuterte die Etymologie zufälliger Wörter und unterhielt sich mit der Presse in der Sprache, die ihm gerade gefiel. Er wurde von einem begeisterten Sportjournalisten „Professor Berg“ genannt und erregte bei seinen Teamkollegen gleichermaßen Bewunderung und Verwirrung. Ein Spieler sagte: „Er kann sieben Sprachen sprechen, aber er kann in keiner davon schlagen.“ Ein anderer nannte ihn „den seltsamsten Mann, der jemals Baseball gespielt hat“.

Am 29. November 1934 trat eine Gruppe amerikanischer Baseball-Allstars, darunter Ruth, Lou Gehrig und Lefty Gomez, im Rahmen einer vom pensionierten Spieler Herb Hunter organisierten Goodwill-Mission in Omiya gegen ein japanisches Team an. Wie Elias erklärt, zielte diese und ähnliche Tournee darauf ab, „Baseball … zu nutzen, um bessere Beziehungen aufzubauen und jeden echten, ernsthaften Konflikt zu verhindern“ mit Japan, das den Sport nach seiner Einführung im Land im Jahr 1872 eifrig angenommen hatte. Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten Staaten und Japan waren zu dieser Zeit angespannt, was durch Japans Expansionsdrang und militärische Einfälle in China noch verschärft wurde.

Berg, ein Last-Minute-Neuzugang zum Kader, der zuvor im Rahmen einer Tournee 1932 Japan besucht hatte, war an diesem Novembertag nicht bei seinem Team. Stattdessen war er im Kimono quer durch die Stadt unterwegs und versuchte, seine Videokamera heimlich auf das Dach des St. Luke's Hospital zu schmuggeln. Berg stellte sich auf Japanisch vor und behauptete, ein Freund des US-Botschafters Joseph Clark Grew und seiner Tochter Elsie Lyon zu sein, die sich im fünften Stock von der Geburt erholte. Berg hat die Blumen, die er für die frischgebackene Mutter mitgebracht hatte, nie überbracht, aber er hat 23 Sekunden Video der Skyline von Tokio und eines nahegelegenen Hafens aufgenommen.

Während seine Teamkollegen für den Frieden kämpften, bereitete sich Berg auf die Möglichkeit eines Krieges vor. Sam Kean, Autor von „The Bastard Brigade: The True Story of the Renegade Scientists and Spies Who Sabotaged the Nazi Atomic Bomb“, sagt, Berg sei „scharfsinnig und sich der internationalen Beziehungen bewusst“ gewesen. Abgesehen von der angeborenen Neugier, die sein Verhalten bestimmte, „dachte er über Dinge in der Zukunft nach“ und er machte das Filmmaterial „nur für den Fall, dass [die USA] es brauchten“. Ohne dass Berg es wusste, leitete er auch eine der seltsamsten Karriereveränderungen in der Geschichte des Baseballs ein. Der Fänger aus Newark war auf dem besten Weg, ein Spion zu werden.

Nach der Reise nach Japan im Jahr 1934 hatte Berg Schwierigkeiten, einen Kader zu finden, der bereit war, einen 30-jährigen Ersatzfänger zu verpflichten. Er kam 1935 zu den Boston Red Sox, wo er durchschnittlich weniger als 30 Spiele pro Saison absolvierte, und wechselte dann nach seiner Pensionierung im Jahr 1939 zum Trainer. Am Ende seiner Baseballkarriere kannte er das Spiel besser als die meisten anderen, wie in „Pitchers and Catchers“ gezeigt wurde “, sein Essay von 1941 für den Atlantic. Noch im Jahr 2018 lobte die New York Times diesen Artikel als „eines der aufschlussreichsten Werke, die jemals über das Spiel geschrieben wurden“.

Am Vorabend des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor im Dezember 1941 begann Berg, andere Berufe auszuloten, die seinen verschwenderischen Lebensstil unterstützen würden. Trotz seiner Einschränkungen hinter der Home-Plate konnte Berg immer noch die Aufmerksamkeit der mächtigen Individuen um ihn herum auf sich ziehen, so wie er es immer getan hatte. Nelson Rockefeller, der zukünftige Vizepräsident der USA, und William Joseph „Wild Bill“ Donovan, ein hochrangiger Beamter in der Regierung von Präsident Roosevelt, führten Berg in einen Beruf ein, der es ihm ermöglichen würde, die Welt zu erkunden und einige der zu nutzen Sprachen, die er kannte, und kämpfte für sein Land, alles auf Kosten der Regierung. Er ergriff die Gelegenheit und wog seine Optionen innerhalb der Geheimdienstgemeinschaft ab, bevor er im Januar 1942 eine Stelle bei Rockefellers Office of the Coordinator of Inter-American Affairs (OIAA) annahm.

Moe Berg – Third String Catcher und All-Star-Spion. Als @MLB-Spieler, OSS-Agent und legendärer Linguist – Berg war einer der bemerkenswertesten Geheimspione, die jemals von den USA eingesetzt wurden. Während des Zweiten Weltkriegs erhielt er den Auftrag, Werner Heisenberg zu ermorden Chef des nationalsozialistischen Deutschlands… pic.twitter.com/R2fwvHfY7z

In diesem Sommer zeigte Berg amerikanischen Beamten sein Video der Skyline von Tokio. Die Aufnahmen hatten kaum strategischen Wert. Es handelte sich um „kurze, amateurhafte Panoramen, die von einer abenteuerlustigen Person zum ersten Mal mit einer Filmkamera aufgenommen wurden“, schreibt Dawidoff. Dennoch, so fügt der Biograf hinzu, zeigten Bergs Aufzeichnungen, dass er „ein eifriger, bekannter Mann“ war, der die Kriegsanstrengungen unterstützen wollte, und trennte ihn von „der durstigen Meute angehender Dollar-pro-Jahr-Männer“, die sich damit bereichern wollten Staatsausgaben während des Krieges.

Während seiner Zeit bei der OIAA bereiste Berg die Karibik und Südamerika, sprach mit jedem und jedem, den er konnte, oft in seiner Muttersprache Französisch oder Spanisch, und beurteilte die Moral der im Ausland stationierten Soldaten. Ihm wurde schnell klar, dass Südamerika nicht einer der Hauptschauplätze des Zweiten Weltkriegs sein würde, und so beantragte er eine Verlegung dorthin, wo das Geschehen stattfand: nach Europa.

Die OSS, eine junge Organisation unter der Leitung von Donovan – einem lautstarken, exzentrischen Cowboy-Typ – war besser in der Lage, dieser Bitte nachzukommen als die OIAA. Der OSS, der erste unabhängige Geheimdienst in den USA, „hatte einfach keine sehr strengen Kontrollen über [seine] Leute“, sagt Kean. „Überall auf der Welt machten die Leute wilde Dinge.“ Berg war glücklich, einer dieser freien Agenten zu werden, die nach Europa geschickt wurden, um Informationen über das Atomprogramm der Nazis zu sammeln und, wenn möglich, prominente Wissenschaftler zur Übersiedlung in die USA zu zwingen

Berg arbeitete mit Boris Pashs Alsos-Mission zusammen, einer alliierten Initiative mit der Aufgabe, die wissenschaftliche Entwicklung des Feindes zu untergraben. Der Veteran des Ersten Weltkriegs und seine streng geheime Operation waren alles, was Berg nicht war. Pash war pünktlich, hielt sich an die Regeln und trug immer Uniform; Berg war unberechenbar, informell und oft mit lockerer Krawatte zu sehen. Pash reiste mit alliierten Streitkräften, als diese die besetzten Gebiete befreiten. Berg kam in der Regel herein, nachdem die Schießerei aufgehört hatte, und redete freundlich mit den Wissenschaftlern. Wie Kean sagt: „Pash war im Geheimdienst tätig, während Berg sich mit Spionage und all der damit verbundenen Romantik beschäftigte.“

Trotz seiner mangelhaften Anwesenheitsliste und der allgemeinen Missachtung der Befehle seiner Vorgesetzten war Berg ein effektiver Agent. Kean sagt, er habe „gute Arbeit beim Sammeln technischer Informationen“ von europäischen Wissenschaftlern geleistet, darunter Antonio Ferri, Lise Meitner, Paul Scherrer und Edoardo Amaldi. Berg nutzte im Wesentlichen sowohl das entwaffnende Auftreten, das er durch das Erzählen von Geschichten im Bullpen perfektioniert hatte, als auch das vielfältige Wissen, das er sich in Jahren unaufhörlicher Neugier angeeignet hatte, um die Verteidigung seiner Ziele zu durchbrechen. In einer Zeit intensiver intellektueller Isolation – Amaldi war der einzige Physiker der Universität Rom, der das faschistische Italien während des Krieges nicht verließ, und der jüdische Meitner floh 1938 aus Deutschland nach Schweden – war Berg eine Person, die diesen Wissenschaftlern zuhören konnte und, für die Meistens verstehe ich sie.

Bergs entscheidender Beitrag zur Kriegssache bestand laut Kean darin, dass er Oppenheimer, General Leslie Groves und anderen Leitern des Manhattan-Projekts „in gewisser Weise die Gewissheit geben konnte, dass ihnen nichts entgangen war“ hinsichtlich einer möglichen deutschen Bombe.

Über diese Geheimdienstoperationen hinaus gelang es Berg, zahlreiche Wissenschaftler davon zu überzeugen, in die USA zu kommen, entweder für längere Besuche oder für einen dauerhaften Umzug. Die Nachricht von Bergs Rekrutierungsbemühungen erreichte die Spitze der Befehlskette der Regierung und inspirierte Roosevelt zu dem Scherz: „Ich sehe, Berg fängt immer noch ganz gut an.“ Vor allem arrangierte der zum Spion gewordene Fänger für Scherrer eine Tour durch amerikanische Bildungseinrichtungen und brachte Ferri dazu, eine Stelle beim National Advisory Committee for Aeronautics in Langley, Virginia, anzunehmen.

Bis 1944 deuteten die von der Alsos-Mission gesammelten Informationen darauf hin, dass das Atomprogramm der Nazis kaum eine Gefahr für die Alliierten darstellte. Aber Heisenberg, der unbestrittene Anführer der deutschen Physik, blieb auf freiem Fuß, was bedeutete, dass die Bedrohung nicht vollständig von der Hand gewiesen werden konnte. Das OSS prüfte und verabschiedete schließlich zahlreiche Vorschläge zur Entführung Heisenbergs, darunter einen, bei dem ein ehemaliger Polizist aus Los Angeles damit beauftragt wurde, den Wissenschaftler zu ergreifen, ihn aus Deutschland in die Schweiz zu schmuggeln und mit dem Fallschirm aus einem Flugzeug ins Mittelmeer zu springen, wo er wartete Das U-Boot würde das Paar in Sicherheit bringen. Letztlich entschied sich das OSS für einen anderen Mann und Plan: Berg ging nach Zürich.

Bewaffnet mit einer Pistole vom Kaliber .45 und einer Zyanidkapsel, wurde von Berg, nach den Worten des niederländischen Physikers und wissenschaftlichen Verbindungsmanns der Alsos-Mission Samuel Goudsmit, erwartet, dass er Heisenberg „hors de Combat“ (französisch für „außerhalb des Kampfes“) beschimpfen würde, wenn er es hörte Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Nazis kurz davor standen, eine Atombombe zu bauen. Berg hatte drei Gelegenheiten, den Wissenschaftler zu ermorden: bei Heisenbergs Rede im Dezember 1944, während eines anschließenden Empfangsessens, das Scherrer veranstaltete, und als er den Deutschen zurück zu seinem Hotel begleitete. Doch der Spion zog seine Waffe nie aus der Tasche.

Die traditionelle Erzählung, wie sie in Robert Rodats Biopic „The Catcher Was a Spy“ aus dem Jahr 2018 dargelegt wird, geht davon aus, dass Berg Heisenbergs Vortrag über ein völlig unabhängiges Thema in der Physik hörte und herausfand, dass der Wissenschaftler entweder ein Anti-Nazi war oder im Rennen um die Beherrschung unglaublich im Rückstand war Atomenergie und hielt es für unnötig, ihn hinzurichten. Wie Rodat der New York Times im Jahr 2018 sagte, „spürte Berg, wenn ein Läufer stehlen wollte, und obwohl Heisenberg versuchte, es zu verbergen, wusste Berg, dass er verzweifelt war, weil Deutschland die Bombe nicht hatte und sie verlieren würde.“ Krieg."

Dawidoff weist darauf hin, dass Bergs Deutschkenntnisse bestenfalls eingerostet waren und dass er keine formale Ausbildung in Physik hatte. Der Spion verließ sich wahrscheinlich auf die Gesichtsausdrücke von Scherrer und anderen Wissenschaftlern im Raum, um den Ton von Heisenbergs Vortrag, wenn nicht sogar den Inhalt, einzuschätzen. „Berg war sich nicht ganz sicher, was er gehört hatte“, schreibt Dawidoff, „aber es schien nicht besonders bedrohlich, und auch sonst schien niemand etwas falsch zu finden.“ Kean seinerseits sagt, das OSS sei „wirklich ein Risiko eingegangen, Berg eine Waffe zu geben, geschweige denn zu erwarten, dass er öffentlich ein Attentat begehen würde.“ … Es besteht fast keine Chance, dass er damit durchgekommen wäre.“

Zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs beschloss Truman, das aufgelöste OSS durch die CIA zu ersetzen, einen besser organisierten, rechenschaftspflichtigen Geheimdienst. Nur 1.300 von 13.000 Agenten wurden ausgewählt, um ihre Positionen in der neuen Organisation zu behalten, und Berg war nicht darunter. Er war aus der Strategic Services Unit ausgetreten, der zwischengeschalteten Organisation, in der während des Übergangs zur CIA Spionageaktivitäten durchgeführt wurden, nachdem die Beamten begonnen hatten, ihn zu verfolgen, damit er die fast 20.000 US-Dollar an Regierungsgeldern erklärte, die er für seine europäischen Missionen ausgegeben hatte, aber „die Wahrheit“. ist, dass er beiseite geworfen worden war und er sich immer noch nach der Arbeit sehnte“, so Dawidoff.

Ende 1946 verlieh Präsident Harry S. Truman Berg eine Medal of Freedom. Doch der Spion lehnte die Ehrung ab, die sich aufgrund des geheimen Charakters der Arbeit nur vage auf seinen Kriegsdienst bezog. Berg schrieb, dass „die ganze Geschichte meines bescheidenen Beitrags weder bekannt noch preisgegeben werden darf“, und ging sogar so weit zu sagen, dass „die Medaille mich in Verlegenheit bringt.“ Anstatt ein greifbares Andenken an seine Leistungen zu sein, würde die Medaille eine ständige, bittere Erinnerung daran sein, dass seine Kriegsabenteuer und seine Spionagekarriere vorbei waren.

Berg verlor nie seine Begeisterung für das Nomadenleben. Abgesehen von ein paar Gelegenheitsjobs und einer erfolglosen CIA-Mission im Jahr 1952 zur Untersuchung des sowjetischen Atomprogramms arbeitete er nie wieder. Stattdessen wanderte er von Ort zu Ort und verließ sich dabei auf die Großzügigkeit von Fremden, alten Freunden, entfernten Bekannten und der Familie, die er hinterlassen hatte. Bis zu seinem Tod im Alter von 70 Jahren im Jahr 1972 blieb Berg, der geschwätzige Baseballspieler aus New Jersey, der Gegenstand internationaler Intrigen wurde, sein eigener Mann. Laut der National Baseball Hall of Fame wurden seine letzten Worte Berichten zufolge einer Krankenschwester mitgeteilt, die ihn nach einem Sturz behandelte: „Wie haben sich die Mets heute geschlagen?“

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Zachary Clary ist ein Doktorand, der sich auf Politik des 20. Jahrhunderts und afroamerikanische Geschichte an der Vanderbilt University spezialisiert hat.