Leben in Washington D.C

Bis 1989 stieg die jährliche Mordrate auf über 400 und lag 1991 bei 482. Im Verhältnis zu 100.000 Einwohnern war keine amerikanische Großstadt schlechter.

„Wir befinden uns in einem Kriegsgebiet … die Kriminalität ist außer Kontrolle.“ Das sagte ein prominentes Mitglied des Bezirksrates, der den District of Columbia, wie die US-Hauptstadt Washington offiziell heißt, verwaltet.

Trayon White, eines der 13 Mitglieder des politischen Entscheidungsrates, sprach zu einer Menge wütender Anwohner nach einem heißen Augustwochenende, an dem in verschiedenen Teilen der Stadt sechs Menschen erschossen wurden. White forderte den Einsatz der Nationalgarde, um die schlimmste Gewaltwelle seit 20 Jahren einzudämmen.

Der Ruf nach militärischer Hilfe veranlasste die Bewohner, über eine Frage nachzudenken: Fällt Washington in die schlechten alten Zeiten der späten 1980er und frühen 1990er Jahre zurück, als die Stadt routinemäßig als Amerikas „Mordhauptstadt“ bezeichnet wurde?

Bis 1989 stieg die jährliche Mordrate auf über 400 und lag 1991 bei 482. Im Verhältnis zu 100.000 Einwohnern war keine amerikanische Großstadt schlechter.

Im Vergleich dazu ist die Zahl der Todesopfer in diesem Jahr bisher bescheiden, obwohl sie bis Ende August mit 166 eine Zahl erreichte, die seit zwei Jahrzehnten nicht mehr erreicht wurde. Doch während die Gewalt in Washington zunimmt, berichten Kriminologen von einem Rückgang der Mordraten Dutzende anderer Großstädte, darunter New York, Chicago, Philadelphia und Baltimore.

Warum die US-Hauptstadt diesem Trend hinterherhinkt, ist eine Frage, die Experten noch nicht klären können. Es besteht jedoch Einigkeit darüber, dass die Stadt wahrscheinlich nicht in die schlechten alten Zeiten der „Mordhauptstadt“ zurückfallen wird. Einer der Haupttreiber war damals der sich schnell ausbreitende Konsum von Crack-Kokain und der Kampf seiner Händler um Marktanteile.

Mitte der 1990er Jahre begann die Crack-Epidemie abzuklingen. Wer steckt jetzt hinter den Morden? Letztes Jahr ergab eine Studie des National Institute for Criminal Justice Reform und des Metropolitan Police Department, dass eine kleine Gruppe von Menschen für 60 bis 70 Prozent aller Waffengewalt in der Stadt verantwortlich war.

Die Studie wies auf Straßenbanden hin, deren Mitglieder vorbestraft sind, und auf Personen, die Opfer von Waffengewalt geworden sind oder in irgendeiner Weise mit einer kürzlichen Schießerei in Verbindung stehen. Mehr als zwei Drittel der Schützen und ihrer Opfer sind zwischen 18 und 34 Jahre alt.

Sowohl in der „schlechten alten Zeit“ als auch heute findet ein Großteil der Gewalt im Zusammenhang mit Waffen in den südöstlichen, überwiegend schwarzen und armen Vierteln der Stadt statt. Doch in letzter Zeit weitet sich die Eigentumskriminalität auf Teile der Hauptstadt aus, die lange Zeit als sicher galten. Diese Art von Kriminalität reicht von Autodiebstählen und Autodiebstählen bis hin zu Einbrüchen, bewaffneten Raubüberfällen und sogenannten Raubüberfällen.

Dabei stürmen Dutzende oder mehr maskierte Diebe in Geschäfte, zertrümmern Schaufenster, stehlen Waren, stopfen sie in Müllsäcke und rennen davon. Nur wenige werden gefasst und verhaftet, und viele der Razzien finden in wohlhabenden Vierteln statt, die zu den sichersten der Stadt zählen.

Die CVS-Apotheke ein paar Blocks von meinem Wohnort entfernt wurde diesen Monat zweimal durchsucht, wobei Diebe die Regale von Schönheitsprodukten, Seife, Waschmitteln und einer Vielzahl anderer Waren befreiten.

Diese Razzien haben nicht nur bei den Stadtbewohnern, sondern auch bei ausländischen Diplomaten ein weit verbreitetes Gefühl der Unsicherheit geschürt.

Am 24. Juli veröffentlichte das mexikanische Konsulat in Washington einen Tweet, in dem es seine Staatsangehörigen aufforderte, in der Stadt „Vorkehrungen zu treffen“, da „die Kriminalität in Gebieten, die zuvor als sicher galten, deutlich zugenommen hat“.

Es handelte sich um eine bizarre Wendung der Warnungen vor Gefahren in ihren jeweiligen Ländern. Das US-Außenministerium gibt regelmäßig Reisewarnungen für Amerikaner heraus, die eine Reise nach Mexiko planen, am häufigsten während der Frühlingsferien, wenn Studenten nach Cancun und andere Strandresorts sowie in mexikanische Bundesstaaten reisen, in denen Drogenhändler das Sagen haben.

Ein Problem bei der Aufklärung der Eigentumsdelikte, die viele Einwohner noch mehr verunsichern als in den Spitzenjahren der Morde, besteht darin, dass die Stadtbehörden keinen Weg gefunden haben, mit jugendlichen Straftätern umzugehen.

Der Kolumnist der Washington Post, Colbert King, schrieb über einen gewalttätigen Handgemenge an der überwiegend schwarzen Howard University und beklagte sich über die nachsichtige Behandlung junger Straftäter.

Der Vorfall, auf den er sich bezog, betraf etwa 50 junge Menschen, die in einem Restaurant in der Nähe des Campus in eine große Schlägerei verwickelt waren, bei der mehrere Studenten verletzt wurden und einer mit Stichwunden ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

„Wenn die Polizei zufällig die Jugendlichen festnimmt, die in Howard Chaos angerichtet haben“, schrieb er, „werden die meisten noch vor Sonnenuntergang wieder auf der Straße sein und darüber lachen.“ King spottete über ein neu verabschiedetes Gesetz zur Notstandskriminalität, das die amtierende Polizeichefin von DC, Pamela Smith, auf einer Pressekonferenz zum jüngsten Ausbruch von Gewalt lobte.

Smith bemerkte zustimmend, dass dank des Gesetzentwurfs „31 von 103 jüngsten jugendlichen Festgenommenen inhaftiert wurden“. Smith hat ein gutes Gefühl dabei. Den 72 jungen Verdächtigen, die jetzt unterwegs sind, geht es noch besser.“

Das könnte sich ändern, hoffen Beamte in Washington, denn am 1. September beginnt eine Ausgangssperre für Jugendliche. Sie wird zunächst in einigen Bezirken durchgesetzt, in denen die Kriminalität hoch ist.

Im Rahmen der Ausgangssperre ist es Bewohnern unter 16 Jahren von 23.00 Uhr bis 6.00 Uhr verboten, sich auf der Straße aufzuhalten. Am Wochenende beginnt die Ausgangssperre um Mitternacht. Wie viel Veränderung das bringen wird, bleibt abzuwarten.

(Ende, BD, 30. Aug. 2023)

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Bernd Debusmann

Bernd Debusmann ist ein erfahrener Journalist, der fast 50 Jahre lang für Reuters arbeitete und aus mehr als 100 Ländern berichtete, darunter Konfliktgebiete wie Angola, Eritrea, Mittelamerika, Iran und Irak. Er wurde 1980 in Beirut aus einem vorbeifahrenden Auto in den Rücken geschossen, was er als „Zensur durch eine 7,65-mm-Kugel“ bezeichnet. Es verbleibt als „dauerhaftes Andenken“ in der Nähe seines Rückens.

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