An Jack O'Neills 100. Geburtstag feiern wir den Schutz und die Bildung der Meere

Lange bevor er seinen ersten Surfshop in Santa Cruz am heutigen Standort des Dream Inn eröffnete, suchte Jack O'Neill nach Möglichkeiten, sich beim Surfen in den kalten Gewässern Nordkaliforniens warm zu halten. Seine Bemühungen brachten den Neoprenanzug hervor, revolutionierten das Surfen (und andere Wassersportarten) und machten ihn zu einer lokalen Ikone.

Mehr als 70 Jahre nach der Gründung seines Unternehmens und an seinem hundertsten Geburtstag erinnern wir uns nicht nur an seine wunderbare Erfindung, sondern auch an seinen Geist und sein Engagement für den Küstenzugang, den Meeresschutz und die Bildung durch die Schaffung von O'Neill Sea Odyssey.

Ich bin seit einem Jahr Geschäftsführer von O'Neill Sea Odyssey und habe mit vielen in unserer Gemeinde gesprochen, die sich an die Ehrfurcht erinnern, die sie empfanden, als sie sahen, wie der riesige Schwanz eines Wals im Wasser auftauchte, Salz auf ihren Lippen schmeckte oder umhersegelte Anlegestelle oder die Strandpromenade vom Meer aus an Bord der Sea Odyssey besichtigen. Die Erfahrung erzeugt ein Gefühl des Staunens, das an Land nicht wiederholt werden kann. Es dient als entscheidender Funke, um Neugier und Verbindung zu unserem Küstenökosystem zu wecken.

Bevor wir die nächste Generation bitten können, dieses Ökosystem zu schützen und zu bewahren, müssen wir ihnen diesen Funken, diese Leidenschaft und das Gefühl für das Meer als einen Raum voller Geheimnisse und Magie vermitteln. Mir wurde gesagt, dass Jack O'Neill Sea Odyssey als seine größte Errungenschaft bezeichnete. Er sagte einmal: „Ich möchte dieses Programm immer weiterführen.“

Er bekommt seinen Wunsch.

Jacks Reise begann in den frühen 1950er Jahren, als er mit seinem Freund Harry Hind (der ihn später beim Bau eines Surfshops am Hafen von Santa Cruz unterstützte) in Kelly's Cove, unterhalb des Cliff House in San Francisco, surfte. Jack wollte länger surfen und beschloss, einen Weg zu finden, sich warm zu halten, und entwickelte schließlich einen Thermoanzug aus Neopren.

Jack wurde auch ein begeisterter Meeresschützer, und als er über die Notwendigkeit des Meeresschutzes nachdachte, wurde ihm klar, dass die Jugend im Gespräch fehlte. Er wollte das beheben und dabei helfen, die nächste Generation von Meeresschützern heranzubilden.

Aus diesem Grund wandte Jack seine Aufmerksamkeit der Bildung zu, nachdem er sein Neoprenanzug-Unternehmen zu einem internationalen Marktführer in Design und Produktion aufgebaut hatte. Er gründete O'Neill Sea Odyssey, um Barrieren für Jugendliche zu beseitigen, die mehr über unser Meeresökosystem erfahren und es erleben möchten.

Jack wusste, dass er ein Boot brauchte, um die Meereserziehung so zu betreiben, wie er es wollte. Er wollte, dass Kinder auf dem Wasser etwas über Segeln und Naturwissenschaften lernen, nicht in einem Klassenzimmer an Land.

1983 reisten er und sein Sohn Tim O'Neill nach Sand City, um einen unvollendeten Segelkatamaran zu holen und ihn in ein Ozean-Klassenzimmer umzuwandeln. Sie nannten es „Team O'Neill“ und in den letzten 25 Jahren sind 117.000 Schüler an Bord gegangen, um ein kostenloses, lehrreiches Erlebnis auf See zu erleben.

Das 65 Fuß lange und 28 Fuß breite Boot diente in den 1980er Jahren als Plattform für Jacks Heißluftballon und passte perfekt in das Programm. Die Vision vereinte sich, als Tim begann, unter anderem mit Jim Holm, Carl Keehn, Mike Egan und Theresa Coyle zusammenzuarbeiten, um ein Schulprogramm für Naturwissenschaften zu entwickeln. Dan Haifley trat 1999 als erster Geschäftsführer bei, um die Mission weiter voranzutreiben.

Das Ziel bleibt auch heute noch dasselbe: innovatives, praxisorientiertes und dynamisches Lernen anzubieten.

An Bord merken die Kinder nicht, wie viel sie über Naturschutz, Wassereinzugsgebiete und die fragilen Meeresökosysteme lernen. Sie sind neugierig und versunken – begeistert vom Wasser, den Wellen und den Walen.

Seit dem Start des Programms im Jahr 1996 hat O'Neill seine Reichweite erweitert und weiterhin Hindernisse für den Zugang zum Meer beseitigt. Im Jahr 1999 gründeten Tom und Judy Webster den Adam Webster Memorial Fund, der maßgeschneiderte Bildungspläne für Schüler mit besonderen Bedürfnissen entwickelt.

O'Neill Sea Odyssey hat außerdem zweisprachigen Unterricht hinzugefügt, seinen Lehrplan übersetzt und das Programm „Transportation for Ocean Stewards“ ins Leben gerufen, um Studentengruppen Unterstützung bei der Reise zum Hafen von Santa Cruz zu bieten. Wir verwenden jetzt auch unseren neuen Katamaran im Programm, der auf Jacks Wunsch gebaut, aber nach seinem Tod im Jahr 2017 vom Stapel gelassen wurde. In diesem Jahr bieten wir insgesamt 170 Schulklassen die Möglichkeit, praxisnah etwas über Monterey Bay zu lernen.

Das Programm wurde während der Pandemie unterbrochen, ist aber mit Begeisterung zurückgekehrt und wird bald unser Ziel von 125.000 betreuten Studierenden erreichen. Wir planen diesen Herbst eine Party zu Ehren von Jacks Geburtstag und anlässlich von mehr als 25 Jahren erfolgreicher Programme.

Bleiben Sie dran, um Informationen zu dieser Feier zu erhalten. Es wird eine Gelegenheit sein, Jack zu ehren und den Erfolg des Programms für zukünftige Generationen zu sichern.

Alles Gute zum 100. Geburtstag, Jack – wir sind dankbar für Ihre Vision und Ihr Engagement für den Genuss und die Bildung unseres Ozeans.

Tracey Weiss ist Geschäftsführerin von O'Neill Sea Odyssey und Vorstandsmitglied der California Marine Sanctuary Foundation. Sie lebt mit ihrer Frau und ihrer Familie in Live Oak.