Schwimmer erreichen Rekord von 24

Auch das Staffelteam möchte auf die rasche Erwärmung des Sees aufmerksam machen

Am Mittwochmorgen gegen 7:30 Uhr tauchte Craig Collins triefend aus dem Lake Superior auf, trug nur einen kleinen Badeanzug und eine gelbe Badekappe und joggte weiter zum Strand im Canal Park in Duluth. Ein paar Dutzend Zuschauer begrüßten ihn, klatschten und jubelten.

„Ich liebe das so sehr“, sagte der 64-Jährige aus Minneapolis grinsend. Und warum nicht? Er hatte gerade die letzte Etappe eines ununterbrochenen 48-Meilen-Staffelschwimmens abgeschlossen, das am Dienstagmorgen im Split Rock Lighthouse State Park begann und 23 1/2 Stunden, nachdem das erste Teammitglied das Wasser betrat, in Duluth endete.

Die sechs Schwimmer wechselten sich stündlich ab und schwammen, begleitet von zwei Begleitbooten und einem Dokumentarfilmteam, durch die Nacht. Sie absolvierten das längste beobachtete und dokumentierte Schwimmen im Lake Superior ohne Neoprenanzüge oder künstliche Hilfsmittel.

„Wir haben ein bisschen von vielem bekommen, aber Superior hat uns an diesem Tag nicht geschlagen“, sagte Mannschaftskapitänin Karen Zemlin, 55, aus Plymouth, Minnesota.

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Die Schwimmer hatten mit 3 bis 5 Fuß hohen Wellen zu kämpfen, später am Nachmittag bildeten sich Schaumkronen. Manchmal überschwemmten sie Wellen. „Das war super, super herausfordernd“, sagte Zemlin. „Man muss einfach genug Erfahrung haben, um nicht in Panik zu geraten.“

Zum Glück schwammen sie nicht gegen die Wellen – sonst hätten sie es vielleicht nicht schaffen können, sagte Zemlin. Mehrere Schwimmer kamen zudem mit einer leichten Seekrankheit zurecht. Zemlin sagte, dass ihr Magen nach jedem ihrer Schwimmzüge knurrte, aber sie fühlte sich zu krank zum Essen.

Eine Herausforderung, die der Lake Superior den Schwimmern nicht stellte, war das extrem kalte Wasser. Die Wassertemperatur blieb in den Tiefsttemperaturen der 60er Jahre stabil und erreichte sogar 66 Grad Fahrenheit, als sie sich Duluth näherten.

Für die meisten Schwimmer ist es dort immer noch kühl. Ein typisches Schwimmbad wird auf etwa 80 Grad erhitzt. Aber für den Lake Superior, einen der größten und kältesten Seen der Welt, ist es relativ mild.

Und das war einer der Beweggründe für das Schwimmen – nicht nur um einen Rekord aufzustellen, sondern auch um das Bewusstsein für die Auswirkungen des Klimawandels auf den Lake Superior zu schärfen – einen der sich am schnellsten erwärmenden Seen der Welt.

„Es ist irgendwie bittersüß“, sagte Casey McGrath, 51, aus Minneapolis. „Es ist eine coole Erfahrung, die wir machen konnten, aber in gewisser Weise hätten wir es eigentlich nicht schaffen sollen, jedenfalls nicht ohne Neoprenanzüge.“

Für Karen Zemlin, die am Dienstag um 8 Uhr mit der Staffel begann, war das Schwimmen im Lake Superior, als würde man in die kühle Umarmung eines alten Freundes schlüpfen.

Sie schwimmt seit fast zwei Jahrzehnten im Lake Superior. Hierher kam sie zum Training, nachdem sie 2015 zum ersten Mal versuchte, den Ärmelkanal zu durchschwimmen.

Für dieses berühmte Schwimmen kämpfte sie elf Stunden lang gegen das Wasser und schaffte es fast bis zum Ende. Doch weniger als eine Stunde vor Schluss holte ihr Support-Team sie heraus. Sie litt unter Unterkühlung.

„Ich konnte mich nicht mehr erinnern, dass es Frankreich war. Ich wusste, dass ich dorthin wollte. Aber ich hätte Ihnen nicht sagen können, dass es Frankreich war“, erinnerte sie sich.

Ihre Hände waren wie Krallen – sie konnte ihre Wasserflasche nicht öffnen.

„Als wir es später verarbeiteten, wurde mir klar, dass ich mich an die ersten sechs Stunden des Schwimmens erinnerte. Aber die nächsten sechs Stunden des Schwimmens kamen mir in meiner Vorstellung wie anderthalb Stunden vor. So habe ich Stunden von dem verloren, was dort vor sich ging.“

Zemlin wusste, dass sie mehr Zeit mit dem Training im kalten Wasser verbringen musste. Die Seen, in denen sie in den Partnerstädten schwamm, hatten oft eine Temperatur von 70 Grad oder mehr. Also kam sie zum Lake Superior, auf der Suche nach Wasser mit einer Temperatur von 60 Grad oder noch kälter.

„Ich erzähle den Leuten, wenn ich in Wasser mit einer Temperatur von 55 Grad oder darunter schwimme, ist es, als hätte ich Eiscreme-Kopfschmerzen in meinen Armen und Beinen. Es ist so ein prickelndes, wirklich wundes Gefühl, das man in der Stirn bekommt, wenn man zu schnell Eis isst.“

Als sie 2019 erneut zum Schwimmen im Ärmelkanal zurückkehrte, schaffte sie es nicht nur, sie zu überqueren, sondern stellte auch einen Rekord für Frauen über 50 auf. „Ich hatte einfach ein tolles Schwimmen“, sagte Zemlin. „Ich hatte einfach das Gefühl, die Kontrolle zu haben und bereit zu sein.“

Doch das Wasser im Lake Superior ist zwar immer noch oft extrem kalt, aber oft nicht mehr so ​​eisig wie früher.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mehr 70-Grad-Wasser bemerke, als ich hätte“, sagte Zemlin. „Und ich habe manchmal das Gefühl, dass ich weiter gehen muss, um dem 70 Grad warmen Wasser zu entkommen, weil das für meine Zwecke zu warm ist.“

Was Zemlin im Wasser aus erster Hand spürt, spiegelt sich in den Daten wider.

„Die letzten Jahre seit 1998 waren tendenziell um etwa vier bis fünf Grad Fahrenheit wärmer als vor 1998“, sagte Jay Austin, Professor am Large Lakes Observatory der University of Minnesota Duluth.

Diese schnelle Erwärmung ist größtenteils auf wärmere Winter zurückzuführen. Die durchschnittliche Winternacht in Minnesota ist etwa sechs Grad wärmer als zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Dies führte zu einem starken Rückgang der Eisbedeckung auf dem Lake Superior – etwa 80 Prozent zwischen 1973 und 2010.

Auf Winter mit geringer Eisdecke folgen in der Regel Sommer mit warmem Wasser. Und schon eine Erwärmung um wenige Grad kann enorme Auswirkungen auf die Eisbedeckung haben.

„Der Unterschied zwischen einem Jahr mit starkem Eis, in dem sich die Menschen auf dem Eis erholen und die Eishöhlen besuchen, und einem Jahr, in dem es praktisch kein offenes Seeeis gibt, kann auf Unterschiede in der durchschnittlichen Winterlufttemperatur in der Größenordnung von 4 bis 5 °C zurückzuführen sein.“ Grad Fahrenheit“, sagte Austin.

Austin betont, dass das bekanntermaßen kalte Wasser des Lake Superior nicht verschwinden wird. Beispielsweise hat sich die Wassertemperatur entlang der Nordküste erst vor ein paar Wochen aufgrund eines Prozesses, der als Auftrieb bekannt ist, plötzlich von den niedrigen 60°C auf die oberen 30°C verschoben. Dabei drängen Winde warmes Oberflächenwasser vom Ufer weg und lassen das kalte Wasser tief im See an die Oberfläche steigen.

Und es wird immer noch kalte Winter geben, in denen der See mit Eis bedeckt ist, gefolgt von kaltem Wasser im Sommer. Aber diese Jahre werden immer seltener.

„Es wird immer mehr warme Jahre geben, in denen man einigermaßen angenehm schwimmen kann, und immer weniger kalte Jahre“, sagte Austin. „Aber das bedeutet nicht, dass die kalten Jahre verschwinden.“

Ein wärmerer Lake Superior kann das Schwimmen die meiste Zeit über angenehmer machen. Aber es hat auch noch schädlichere Auswirkungen, sagt Austin.

Wärmeres Wasser hat in Kombination mit einem verstärkten Abfluss großer Regenfälle im Zusammenhang mit dem Klimawandel zur Bildung giftiger Algenblüten im Oberen See geführt. Und die im Oberen See heimischen Fischarten, darunter Hering, die zum Gedeihen kaltes Wasser benötigen, weisen Anzeichen eines Rückgangs auf.

Die Schwimmer hoffen, durch eine Partnerschaft mit dem Center for Global Environmental Education der Hamline University, das das Schwimmen zusammen mit PBS North in Duluth filmt, auf diese Veränderungen aufmerksam zu machen, um es in einen Dokumentarfilm über den Klimawandel und den Lake Superior aufzunehmen, der später in diesem Jahr erscheinen soll Jahr.

„Wir feiern wirklich das Außergewöhnliche am See, und sein kaltes Wasser ist offensichtlich das Herzstück davon“, sagte John Shepard, stellvertretender Direktor des Zentrums.

„Wir hoffen, dass es den Menschen hilft, darüber nachzudenken, dass sich der See erwärmt, und dass das, was sie erreicht haben, jetzt realisierbarer ist als zuvor.“

Katya Gordon aus Two Harbors, Minnesota, stand am Mittwochmorgen am Strand von Duluth, um die Schwimmer zu begrüßen. Sie hat ein persönliches Interesse an ihrer Mission: Sie und ihr Mann Mark nehmen junge Erwachsene und Teenager mit, die um den Lake Superior segeln, um ihnen aus erster Hand die Auswirkungen des Klimawandels auf den Lake Superior beizubringen.

Als sie 2010 über den See von der Südküste Wisconsins zur Nordküste Minnesotas segelten, stießen sie auf 70 Grad warmes Wasser.

„Und Mark hielt das Boot an und forderte alle auf, auszusteigen und zu schwimmen“, erinnert sich Katya Gordon. „Das wird nie wieder passieren!“ er sagte. Es war wie Badewasser.

Doch was die Gordons für einen Einzelfall hielten, ist zur Norm geworden. Seitdem erleben sie fast jedes Jahr Wassertemperaturen von 70 Grad. Und mindestens ein Jahr lang erreichte es 80 Grad.

„In unseren Gedanken hören wir so etwas über den Klimawandel“, sagte Gordon. „Was einst undenkbar war, wird alltäglich.“