Warum die US Open des Surfens immer noch wichtig sind

Gewinner, Gewinner – Sawyer Lindblad und Eli Hanneman. Foto: Pat Nolan//World Surf League

Es war, als wäre ich in eine Art Zeit-Raum-Kontinuumswirbel hineingezogen worden. Dort saß ich unter einem Zeltpavillon, wo die Main Street in Huntington Beach auf den Pacific Coast Highway trifft. Die belebte Kreuzung war abgesperrt worden, sodass eine aufwändige Bühne mit Podium, Plakaten und Topfpalmen aufgebaut werden konnte. Die 35. jährlichen Huntington Beach Surfing Walk Of Fame Awards waren in vollem Gange.

Auch gut besucht, da alle Klappstühle im Sitzbereich besetzt waren und Scharen von Zuschauern sich auf den angrenzenden Gehwegen drängten, was die scheinbar endlose Parade gehetzter Eltern, die Rashguards tragende Viertklässler zusammentreiben, dazu zwingt, den Überblick über ihre jungen Surfer zu behalten. Scharen von Mädchen im Teenageralter in Bikinioberteilen und winzigen Cut-offs, gemischt mit unscheinbaren Main-St.-Käufern, die sich fragen, ob sie sich ein Paar „What The Duck?“ kaufen sollten. Drucke bei Sock Harbor oder ein Firewire „Mashup“ bei Huntington Surf and Sport. Besitzer von Old-Guys-Rule-T-Shirts mit Strohhüten und Old-Guys-Rule-T-Shirts genossen ihre Plätze auf dem Bürgersteig (wie früh mussten sie hier ankommen, um einen Parkplatz zu bekommen und ihre Ausstellung aufzubauen?), während gruselige Biker-Typen hereinkamen Levis und schwarze Lederwesten (keine Hemden), die gruseligere Pitbulls an stabilen Leinen halten, vermischt. Selbst an einem Donnerstagmorgen um 10:00 Uhr musste dies einer der verrücktesten Zebrastreifen der Welt sein.

Natürlich ist das alles nur ein typischer Sommermorgen in Huntington Beach. Nicht typisch, zumindest nicht für mich, war die Menschenmenge, in der ich an diesem besonderen Sommermorgen saß. Auf der anderen Seite des Ganges sah ich David Nuuhiwa, silberhaarig, gerade und fabelhaft; Als König der Southside gewann er hier in seiner Jugend sowohl US-Titel bei den Junioren als auch bei den Männern. Ein paar Stühle weiter saß Iilima Kalama, Siegerin der Männer bei den US-Meisterschaften 1962 am Pier, und sah in seinem geblümten Paniolo-Hut zerbrechlich und doch stilvoll aus. Vor mir saß Chuck Linnen, der „Ironman“ von Huntington Beach, der während neun Amtszeiten des Präsidenten an Wettkämpfen im Schatten des Piers teilnahm, während neben mir Jericho Poppler saß, ewige Finalistin hier in den späten 1960er Jahren und US-Meisterin der Frauen von 1971.

Als ob diese Aufstellung nicht schon beeindruckend genug wäre, saß am Ende meiner Reihe der zeitlose, unermüdlich innovative Herbie Fletcher, ein ehemaliger HB Pier-Einheimischer, der 1965 in der Juniorenklasse der United States Surfing Association Zweiter hinter Nuuhiwa wurde (und der hübsch war). das moderne Surfen viel erfunden hat, fragen Sie ihn einfach). Während er auf der Bühne neben dem Weltmeister von 1976, Peter „PT“ Townend, auf dem Podium stand, der zwar an der Goldküste von Queensland aufwuchs, aber seit den frühen 1980er Jahren in Huntington Beach lebt, zappelte der Australier Cheyne Horan, der Gewinner des ersten OP Profi im Jahr 1982 und einer der Preisträger der diesjährigen Walk Of Fame Awards, unterhielt er das Publikum mit einem temperamentvollen Bericht darüber, wie er das Finale von 1982 gegen Shaun Tomson mit Hilfe eines „Hail Mary“ Backside 360 ​​gewann.

Taka Inoue nimmt an den Feierlichkeiten teil. Foto: Kenny Morris//World Surf League

Man könnte sagen, was das große Problem ist, wenn man bedenkt, dass der Walk Of Fame von HB sich offensichtlich dem Legendären zuwendet, wenn er seine Gedenktafeln in den nassen Zement der Main Street einfügt. Aber es war nicht die bemerkenswerte Gruppe versammelter Legenden, lokaler und anderer, die mich umgaben, die mir den Kopf verdrehte (so etwas sagt man, wenn man neben Herbie sitzt), sondern das, was im Hintergrund vor sich ging. Denn zur gleichen Zeit, als Cheyne uns mit seinem dramatischen OpPro-Sieg beglückte, konkurrierte er mit der Stimme von Kaipo Guerrero, dessen verstärkte Kommentatorstimme über den Sand hallte und schrill beschrieb, was mit Sicherheit mindestens sechs Punkte bedeutete -Plus-Fahrt von Luana „Lulu“ Silva, die sich geschickt über einen gläsernen, vier Fuß hohen Southside-Gipfel arbeitete.

Ja. Direkt gegenüber von PCH, dem Walk Of Fame-Pavillon, fand die alljährliche US Open of Surfing statt, mit einer eigenen Zelt- und Pavillonstadt auf demselben Sand südlich des Piers, in dem die Veranstaltung in der einen oder anderen Inkarnation stattfand , seit 1959; Dieselben Wellen, in denen einige der Leute um mich herum vor 40, 50 und sogar 60 Jahren ihre Trophäen gehisst hatten. Das ist genau der Grund, warum der hektische Beach Blvd. trotz der Gefühle, die er wegen der verstopften Autobahnen in Orange County empfindet, sehr beliebt ist. Verkehr, bunte Gebrauchtwagenparkplätze, kitschige Einkaufszentren, unkonventionelle Spirituosenläden, diebische Parkuhren, der Gestank von Waffelhörnchen und Motorradabgasen, rücksichtslose Radfahrer und Rollerblader, Spinner unter dem Pier mit Hyazinthenaras auf den Schultern, 15-Dollar-Burritos, Brennen Sand, überfüllte Port-a-Töpfchen, überfüllte Tribünen und Pier, verwehte Nachmittagsfinals bei Ebbe und der gefürchtete „Huntington Hop“ – wir alle sollten dankbar sein, dass die US Open of Surfing weitergehen. Denn um es ganz offen zu sagen: Es ist immer noch eine der besten Surfshows.

Der meistgenutzte Surfspot überhaupt. Foto: Pat Nolan//World Surf League

Lesen Sie weiter, denn hier ist der Deal: Die US Open of Surfing gibt es real. Das heißt, es ist Anti-Internet. Sicher, Sie können es auf Ihrem Handy verfolgen, aber im Gegensatz zu so vielen anderen großen Surfwettbewerben, die auf Parkplätzen (denken Sie an Margaret River und J-Bay) oder am Ende einer Straße stattfinden (und es sei denn, Sie kennen jemanden, der es weiß). jemand, der wichtig ist, können Sie vergessen, einen Platz auf einem der Boote im Teahupo'o-Kanal zu bekommen) oder, noch schlimmer, im Hinterhof von jemandem, der Sie nicht kennt oder Sie nicht dort haben möchte (der jemals am Strand von Pipeline gesessen hat). , einen Blick auf das Volcom House werfen?), stehen die US Open of Surfing mit ihrer übertriebenen, stadionähnlichen Atmosphäre ganz im Zeichen des Spektakels des Wettkampfsurfens. Mitmachen bedeutet, am ganzen verrückten Zirkus teilzunehmen, und zwar vom Sichern Ihres Platzes auf der Tribüne, damit Sie zu den Essensständen (oder einem der vielen Nebengebäude, je nachdem, welchen Stand Sie besuchen) gehen können, bis hin zum Kampf um Bewegungsfreiheit auf dem Vom Pier bis zur Abkühlung im Shorebreak, bevor Chris Cote Sie verjagt, ist dies ein immersives, haptisches Erlebnis. Ein bisschen so, als würde man für ein Dodger-Spiel in die Chavez-Schlucht gehen – außer barfuß. Oder zu einem Open-Air-Konzert von Jimmy Buffett (na ja, okay, du und deine Eltern wärt wahrscheinlich schon barfuß, aber ihr habt es verstanden.) Professionelles Surfen sieht, klingt, fühlt und riecht nie so sehr wie professionelles Surfen, als es tatsächlich der Fall ist hier am Huntington Beach Pier an einem heißen Sommertag.

Und das Surfen? Ich kann euch sogenannten Contest-Fans da draußen, die der Meinung sind, dass Surf-Wettbewerbe nur auf knorrigen Platten wie Teahupo'o, The Box oder vielleicht 20 Fuß hohen Cloudbreak ausgetragen werden sollten, nur eines sagen: Das sind Wellenfänger Wettbewerbe – jeder, der mithalten und durchhalten kann, wird gewinnen, wenn er die richtige Welle bekommt. Aber willst du über Drama reden? Versuchen Sie, bei Ebbe einen drei Fuß hohen South Swell Wedge vom Pier zu fangen, während Sie noch 20 Sekunden in Ihrem Lauf sind, ziehen Sie zwei ordentliche Top-Turns nach außen und verbinden Sie sich dann, ohne dabei wie eine Marionette auszusehen, deren Fäden durchtrennt sind, bis zum Shorebreak wo Sie, in Anlehnung an ehemalige Champions wie Cheyne Horan, versuchen, Ihr eigenes „Gegrüßet seist du Maria“ zu Füßen der Menge im Sand auf die Bühne zu bringen. Das erfordert echte Nerven, echtes Können, Mann. Unterscheidet wirklich die Männer von den Jungen und die Frauen von den Mädchen (obwohl ein besonders talentierter Surferjunge oder -mädchen manchmal einige größere Namen für die höchsten Auszeichnungen besiegt, und das ist auch nett).

Foto: Tommy Pierucki//World Surf League

Aber das, was die US Open of Surfing wirklich großartig macht, ist, dass hier die Tradition des Wettkampfsurfens weiterlebt. Auf dem Pier, wo sich Zuschauer versammelt haben, um das Geschehen unten zu verfolgen, bevor es Brandungswachs gab; wo Wettkämpfer schon seit jeher auf diesem Pier schießen, als sie noch Helme tragen mussten; Wenn man damals, als das Mercury Seven-Astronautenprogramm der NASA gegründet wurde, eine Zeitrafferkamera aufstellte und sie dann bis morgen laufen ließ, konnte man Surfer sehen, die alles ritten, von Harbor „Trestles Specials“ bis zu Haydenshapes „Hypto Kryptos“ von Weber „Performers“ bis hin zu Mayhem „Uber Drivers“, von Clyde Beatty „Rocket Fish“ bis Britt Merrick „Rocket Wides“. Und wo sich auch heute noch so viele der weltbesten Surfer versammeln, die sonst irgendwo auf einen fantastischen Sommer-Surftrip gehen könnten, um sich beim letzten und einzigen echten Surf-Wettbewerb dieses Sports einen Namen zu machen. Ich hoffe, dass sie eines Tages in einigen Jahren unter diesem Zelt an der Ecke PCH und Main sitzen und ihren rechtmäßigen Platz unter den Legenden unseres Sports einnehmen.