In Bildern: Die bemerkenswerten Freitaucherinnen der Insel Jeju

Im Dezember 2018,Peter Ash Lee reiste zur Insel Jeju – einer tropischen Provinz mit dem Spitznamen „Hawaii Koreas“ –, um eine Gemeinschaft von Taucherinnen namens Haenyo zu fotografieren, die seit Jahrhunderten die Hauptverdiener ihrer Familien sind. Die meisten Frauen, die zwischen 60 und 80 Jahre alt sind, verbringen Stunden ohne moderne Tauchausrüstung im offenen Meer auf der Suche nach Seeigeln, Turbanschnecken, Seegurken und Tintenfischen. Ko Ryou Jin ist die jüngste, Mitte 30 und stammt aus drei Generationen von Haenyo. Sie taucht weiterhin mit ihrer Mutter, die seit mehr als 40 Jahren berufstätig ist, weiß aber, dass sie aufgrund der Schwierigkeit des Jobs möglicherweise nur die „letzte Meerjungfrau“ ist.

Lee verbrachte drei Tage auf der Insel und traf die Taucher um 6 Uhr morgens, als sie sich auf See vorbereiteten, und wo sie bei ihrer Rückkehr ihren Fang wogen würden. Die Ergebnisse wurden nun zusammengestelltDie letzte Meerjungfrau , ein selbstveröffentlichtes Fotobuch. Als Modefotograf interessierte sich Lee für kleine Details: ein Paar Gummipantoffeln mit einem handgezeichneten Nike-Swoosh und einem Comme des Garçons-Logo sowie eine Frau, die in jeder Hand einen Oktopus hält und einen Chanel-Schal um den Kopf gewickelt hat. „Einige der Frauenposen wirkten einfach wie ein Modebild“, sagt er. „Es hatte einfach so viel Kraft.“

Hier erzählt Peter Ash Lee in seinen eigenen Worten die Geschichte hinter seinem Buch.

„Die Haenyo sind so tolle Frauen, voller Energie und sie sind in ihren 70ern und 80ern. Sie tauchen acht Stunden lang und schleppen ein Netz mit hundert Pfund Meeresfrüchten, die sie gefangen haben, aus dem Meer. Viele von ihnen hatten diese Bleisteine ​​auf dem Rücken befestigt, um ihnen beim Tauchen zu helfen. Die jüngste Haenyo versuchte ihrer Mutter und den anderen Damen zu erklären, dass das Blei ziemlich giftig sei, und sie ist auf modernere Hanteln und Neoprenanzüge umgestiegen, aber alle sagten: „Wir machen das schon seit Jahren, das tun wir nicht.“ wird sich jetzt ändern.'

„Sie tauchen im Freien und benutzen nicht einmal Schnorchel. Ich fragte sie: „Wäre es dann nicht einfacher, den Meeresboden abzusuchen, um herauszufinden, wonach man sucht?“ Und eine der Damen sagte mir: „Na ja, das wäre Betrug.“

„Seit Hunderten von Jahren pflegen sie diese nachhaltige Praxis, aber aufgrund der globalen Erwärmung – es heißt, es habe eine Temperaturänderung von zwei Grad Celsius im Wasser stattgefunden – sei alles aus dem Gleichgewicht geraten. Jetzt müssen sie morgens mindestens eine Stunde schwimmen, bevor sie etwas zum Fangen finden. Dadurch entsteht zur falschen Zeit ein Überfluss an Seeigeln, wodurch die Nahrung zerstört wird, die die Muschel zum Überleben benötigt. Auch für die Haenyo ist es viel gefährlicher geworden, weil giftige Seeschlangen und Kraken aus Thailand kommen, wo das Wasser wärmer ist.

„Der Jüngste hat aktiv versucht, mehr Haenyo zu rekrutieren. Sie war in landesweiten Fernsehsendungen zu sehen und leitet diese Haenyo-Erlebnisreisen, bei denen Menschen einen Tag lang das Tauchen ausprobieren. Sie sagt jedoch, dass die Art der Arbeit sehr schwierig und mühsam sei. Wir unterhielten uns die ganze Zeit auf Koreanisch, aber dann sagte sie auf Englisch: „Ich bin im Grunde die letzte Meerjungfrau.“ Es hat mich so beeindruckt.

„Sie hatte eine Scheidung hinter sich und hatte eine kleine Tochter, und Tauchen wurde zu ihrem Weg zur Heilung. Ich glaube nicht, dass sie jemals geplant hatte, in die Fußstapfen ihrer Mutter und Großmutter zu treten, aber es war die Sache, die sie rettete. Anfangs versuchte sie nur, nicht zu ertrinken und Stunden draußen zu verbringen, aber man muss gut im Fangen sein, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Korea war und ist traditionell eine recht patriarchalische Gesellschaft. Aber auf der Insel Jeju herrscht seit Generationen eine halbmatriarchalische Gesellschaft. Die Jeju-Frauen sind dafür berüchtigt, die Stärksten zu sein, und Ko Ryou Jin machte Witze wie: „Wissen Sie, die Seouler Männer kommen nicht mit uns klar, weil wir zu stark sind.“

„Das war mein erstes Projekt außerhalb der Werbe- und Modefotografie. Für mich war es wichtig, meine eigene Geschichte zu erzählen, in meine Kultur zurückzukehren und etwas zu finden, das für Korea einzigartig ist. Ich hatte noch nie zuvor Bücher gesehen, die von koreanischen Fotografen über den Haenyo gemacht wurden. Aber für mich fühlte es sich sehr persönlich an. Ich hatte ein sehr enges Verhältnis zu meiner Großmutter, die vor ein paar Jahren verstorben ist, und so fühlte es sich fast familiär an, als ich da rausging und Zeit mit ihnen verbrachte, als würde ich Zeit mit meinen Großmüttern und Tanten verbringen, und ich denke, das war etwas ganz Besonderes.“

„The Last Mermaid“ von Peter Ash Lee erscheint im November. Fotos aus der Serie werden vom 12. August bis 4. September 2023 bei Where Land Meets Sea zu sehen sein, einer Gruppenausstellung im Stroll Garden in East Hampton, New York.